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Dall’ansia da regalo (che sembra colpisca il 60% degli italiani, in base a un’indagine promossa online da Found) alla mancanza di tempo da trascorrere in solitudine per dedicarsi a s¨¦ stessi (che quasi la met¨¤ degli intervistati non riesce a ritagliarsi durante le vacanze invernali, secondo un sondaggio dell’Ohio State University Wexner Medical Center e del College of Medicine), Natale sembra portare non solo regali, ma anche diverse occasioni che possono essere causa di stress da festivit¨¤. 

Il fenomeno del “Christmas blues”, in realt¨¤, pu¨° nascondere problematiche che vanno al di l¨¤ del periodo festivo o che hanno radici profonde.
Ne abbiamo parlato con la dottoressa Chiara Maddalena, psicologa e psicoterapeuta dell’Ospedale Santa Maria di Bari.  ?

Il Natale dovrebbe essere un momento di gioia e condivisione, perch¨¦ in molte persone genera ansia o tristezza? 

A Natale in molti si sentono spenti, malgrado gli addobbi e le luci accese delle decorazioni, incapaci di provare l’euforia collettiva che li circonda. In molti sperimentano uno stato interno incongruente con il clima di festa circostante. Quando lo stato interno ¨¨ depresso, il Natale non fa che aumentare le emozioni negative delle persone. Pi¨´ ci si aspetta di dover sentire in un certo modo, pi¨´ diventa difficile provare emozioni di quel tipo, perch¨¦ quelle emozioni positive vengono sperimentate come false, innaturali, forzate, richieste dal mondo, dagli altri, dai social, non come genuine espressioni del proprio mondo interno.  

Il ventaglio di emozioni negative, che molti associano al Natale, origina spesso nei ricordi d’infanzia di ciascuno di noi. Alcune persone dicono di aver avuto “un’infanzia serena, una bella infanzia”, ma spesso in psicoterapia emergono ricordi terribili che ci spiegano il perch¨¦ alcuni vivano il Natale con ansia e malumore, arrivando a definirsi “grinch”, come il personaggio cinematografico che odia il Natale. Altre, che hanno vissuto in passato dei Natali felici in famiglia, quando qualcuno dei familiari viene a mancare, si sentono sole, colpevoli nel festeggiare felicemente, e subentrano emozioni complesse come il senso di colpa, o la nostalgia del passato e delle persone care.  

A Natale gli incontri sociali e familiari pi¨´ frequenti ci sottopongono a pressioni di vario tipo: l’essere felici, innamorati, con disponibilit¨¤ economiche illimitate, secondo lo stereotipo della societ¨¤ dei consumi, in cui anche le emozioni sono viste come un bene di consumo e si considerano attivabili con un pulsante on/off come le luci di Natale. L’essere umano ¨¨ un animale sociale pi¨´ complesso di una luce a led. 

Quali sono i sintomi pi¨´ comuni di questa problematica? 

Il “Christmas blues”, la depressione natalizia, ¨¨ un fenomeno mediatico, non un’etichetta diagnostica scientificamente codificata. Tuttavia, quando arrivano le festivit¨¤ natalizie, non ¨¨ raro osservare un peggioramento della sintomatologia depressiva in molti pazienti. Tristezza, spossatezza, perdita di attenzione, diminuzione d’interesse verso le attivit¨¤, disturbi del sonno, ansia, irritabilit¨¤, sono sintomi a cui prestare attenzione e che se protratti nel tempo richiedono consulenza specialistica.  

La poesia di Ungaretti “Natale” esemplifica magistralmente lo stato d’animo di tanti. Il poeta, reduce dalle trincee della Prima Guerra mondiale, non ha voglia di tuffarsi nelle strade festanti e chiede “lasciatemi cos¨¬ come una cosa posata in un angolo e poi dimenticata”.  

In molti vorrebbero saltare i festeggiamenti per non dover rispondere alle domande dei parenti, presenziare ai vari pranzi e cene, fare bilanci non sempre positivi sulla propria vita. 

Una volta iniziate le feste, come gestire gli eventuali sentimenti di ansia, apatia o tristezza? 

Se parliamo di manifestazioni subcliniche e, quindi, di fenomeni lievi, le persone solitamente li affrontano con le naturali strategie di gestione che mettono in campo da tutta la vita, e direi che non esistono ricette universalmente valide, ma che come sempre dipende da cosa scatena “ansia, apatia o tristezza”. Penso ad esempio alla pressione temporale del dover concentrare molteplici impegni in poco tempo, alla pressione economica del dover far fronte a molte spese per cene, pranzi, regali, alla pressione emotiva-relazionale, dovuta a difficili rapporti con i propri cari. Le cause possono essere molteplici e ciascuna necessita risposte diverse. 

Quando si aggiungono a queste manifestazioni veri e propri disturbi (disturbi alimentari, disturbi d’ansia, disturbi dell’umore) diventa imprescindibile rivolgersi ai professionisti. Ricordo che il disturbo affettivo stagionale ha il suo picco proprio nel mese di dicembre, rischia di essere confuso con la depressione natalizia, ma non si risolve con la fine delle festivit¨¤.  

? possibile “prevenire” lo stress da festivit¨¤? 

Lo stress da festivit¨¤ ¨¨ ancor pi¨´ diffuso della tristezza da festivit¨¤, perch¨¦ legato ai ritmi frenetici, alle aspettative e alle scadenze di fine anno. Suddividere gli impegni e distribuirli nel tempo ¨¨ fondamentale per non arrivare in affanno. Lo stress ¨¨ il primo fattore di rischio per la salute, e non va sottovalutato mai. Invito sempre a diffidare da soluzioni “magiche” e semplicistiche. Se il disagio ¨¨ profondo il fai da te non pu¨° sostituirsi a un percorso di psicoterapia. La consulenza specialistica pu¨° essere di grande aiuto per un’analisi profonda del problema manifestato e per trovare soluzioni personalizzate.    

Come comportarsi se ¨¨ il partner, un familiare o un amico a manifestare lo stress da Natale? 

In genere le donne sono pi¨´ colpite degli uomini dal cosiddetto stress natalizio, per l’ormai celebre “carico mentale”, dovuto al lavoro di cura che esse svolgono nelle famiglie, e che le porta a doversi occupare di tutto e di tutti, dalla preparazione dei pasti alla decorazione della casa. In generale direi che osservare le persone care, qualsiasi sia il loro genere o la loro et¨¤, ¨¨ il primo passo per poter scorgere eventuali disagi. Dopo attenta osservazione si passa all’ascolto, fondamentale per pianificare qualsiasi tipo d’intervento e quindi dare alla persona amata aiuto mirato e contestualizzato.  

Non abbandonare nessuno, coinvolgere le persone pi¨´ sole, fragili, tristi, pu¨° far bene a tutti, a noi stessi per primi.